对未知的事物展开想象，是人类由来已久的技能。降生、生长、衰朽、灭亡，天然所塑造的人自己即是许多未知的聚集。对人身后世界的描画，是各个时代、各个地区想象力的集大成之做。当罗马人摸索天主、古印度人根究西天佛国时，汉朝人对灭亡后灵魂回属的想象，又是如何的呢？
天宫交游指南
从目前考古发现的墓葬壁画、画像砖图像来看，在汉朝时，人们已经构成了对“天堂”的完全想象。那种想象并非宗教性的，更像是一种现实社会的模仿和复刻。在汉朝人的脑海中，一小我往世后，灵魂其实不会湮灭，而是会上升到一个仙人栖身的场合，获得超越时间的“长生”。那一过程中有一个重要人物，即是西王母。在远古传说里，西王母是西方一位女性部落领袖，“其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬葆戴胜，是司天之厉及五残”，本来是凶神的一种。至西汉，关于其掌握了长生之术的传说陡然增加，出格以周穆王向其请教长生的故事最为出名，那位神异莫测的女性便成为“长生”的象征。她拥有服用后即可使人成仙的丹药，每一个灵魂想获得长生，都必需由她接引，因而，西王母几乎是每一座汉朝墓葬停止绘画粉饰时的必备内容。
汉代墓葬石刻中的西王母像。来源/《中国画像石全集》
跟着阴阳学说的开展，天宫中不但有西王母一人。有西便有东，有母便有公，至迟在西汉晚期，东王公的形象呈现在墓葬粉饰中。关于东王公最早的文字记载，来自传为西汉东方朔所做的《神异经》中，比西王母的相关记载晚了上千年。不外关于东王公的形象描述，却是连结了和《山海经》中西王母一样的奇诡怪诞：“长一丈，头发皓白，人形鸟面而虎尾，载一黑熊，摆布顾看。”在东方朔笔下，东王公和西王母是一对“怨侣”，他们住在一只大鸟的两翼下，中间相隔一万九千里，每年才气登上羽翼见一次面：
“昆仑之山，有铜柱焉，其高进天，所谓天柱也。围三千里，周圆如削。下有回屋，方百丈，仙人九府治之。上有大鸟，名曰稀有。南向，张右翼，覆东王公，右翼覆西王母，背上小处无羽，一万九千里。西王母岁登翼上会东王公也。”
除了与西王母被一只大鸟阻拦难以相会的夫妻故事之外，有关东王公才能的记载便乏善可陈了。就连呈现其画像的墓葬，也几乎只呈现在北方陕西、山东、山西那些秦汉统治的中心区域，足可见东王公在天宫中的“家庭地位”。
有关西王母的崇奉影响力很大，曲到今天也展示着特殊的魅力。东汉末年道教兴起时，西王母崇奉被道教文化加以吸收和革新，逐步构成了道教中的“王母娘娘”。在电视剧《宝莲灯》中，我们时常觉得王母娘娘势力极大，使尽各类手段阻遏刘沉香救母。而玉皇大帝则是一个唯唯诺诺的“惧内”形象。固然玉皇大帝崇奉的来源其实不完满是东王公，但如许的天帝天后关系，也不失为自西汉以来东王公与西王母地位的闪现。
影视剧中的王母娘娘。来源/电视剧《宝莲灯》截图
在《西游记》中，王母娘娘的存在感要略弱一些，但为她生日所举办的“蟠桃会”，仍然是天界数一数二的大盛事。卷帘上将因在蟠桃会上失手打坏了一个琉璃盏，便被贬进凡界成了“沙僧人”；孙悟空更因本身没有收到蟠桃会的邀请而大闹天宫。在吴承恩笔下，王母娘娘的蟠桃是能够耽误寿命、加强法力的。那么，汉代的西王母会在天宫种桃子吗？
从目前的汉代墓葬美术来看，桃子的地位还没有那么高。但西王母的天宫里其实不无趣，而是生机勃勃的。光是西王母的坐骑，便有龙、凤、虎等；西王母座下所饲养的动物，更是多种多样，从地上跑的九尾狐、鹿、玉兔，到水里游的龟、蟾蜍等等所在多有，堪称天宫动物园。那些动物其实不需要西王母亲身赐顾帮衬，在呈现西王母的画像砖或壁画中，往往还会有各类形态的长有同党的羽人替她赐顾帮衬动物，或是撑擎华盖，更多是向西王母跪拜。看来，即使是在天宫中，仍是要遵守人世的礼仪和尊卑次序的。
西王母和羽人。来源/《中国画像石全集》
仙人也要出公役
仙人会出差吗？在汉朝人眼里，是的。
《汉书·五行志》中，曾记载过一次大型的西王母崇敬运动：
哀帝建平四年正月，民惊走，持槀或棷一枚，传相赋予，曰行诏筹。道中相过逢多至千数，或被发徒践，或夜折关，或逾墙进，或乘车骑奔跑，以置驿传行，履历郡国二十六，至京师。其夏，京师郡国民聚会里巷阡陌，设张博具，歌舞祠西王母。又传书曰：“母告苍生，佩此书者不死。不信我言，视门枢下，当有鹤发。”
此次蔓延了近半个国度的祭奠崇敬运动，原因似乎是有人见到了下凡出差的西王母。西王母让人以槀（枯枝）或棷（麻杆）为信物，召集公众在城中里巷或乡下阡陌聚集，停止大型祭奠活动。祭奠的组织者还向参与者发放一种文书，声称照顾即可得长生。在史官眼中，那其实是一次不知所谓的大型骚乱，但是出于对西王母的尊崇，仍是将其一本正经地记载到史乘中。
汉朝人之所以相信仙人会降临人世，其实与仙人监察言行的本能机能相关。在汉代相关墓葬壁画中，西王母等仙人往往高居于画面的最上层，而其下数层则是人们的日常活动。一些表示日常活动，如宴会、祭奠等画面中，以至间接将凤鸟、羽人等画在屋顶上。通过看察人的日常行为，仙人能够确定何为有德之人、何为失德之子，从而在其身后灵魂飞升时，确定能否予其灵药。既然日常饮食起居时，仙人就蹲在房顶上，那么偶尔露个面，也不太希罕了。
西王母高踞于上的汉代画像砖。来源/《中国画像石全集》
东汉末年，还有一位仙人曾下降人世，她的出差地点是洛水之畔，驾驶着六龙云车的神祗飘飘然停驻于洛川，于眼波流转间碰见了朝京师而还的曹植。那段千古相逢被那位八斗之才的曹植精心笔录，成就了文学史上的名篇《洛神赋》。
东晋画家顾恺之根据《洛神赋》的记述而做《洛神赋图》，详尽描画了其时人眼中的仙人形象。在顾恺之笔下，标致的洛水之神宓妃衣袂飘然，顾盼神飞，单独驾凤鸟眷恋于洛水河畔，不远处是看痴了的鄄城王曹植。然而那旷古一遇毕竟短暂，画面随即一转，宓妃已驾着她的六龙云车，被波澜卷挟着远往；独留曹植驾船眷恋于波澜之上，毕竟伊人不见，留给世人一段感念孑然的身影。
《洛神赋图》摹本（部分）。来源/故宫博物院
勤奋成仙的汉朝人
因为相信仙人会降临人世，又出于对登天成神的憧憬。汉朝人对长生不老的憧憬几乎是贯彻始末的。
起首是汉文帝。他在治国理政上抉择轻徭薄赋、减政缓刑等一系列休摄生息政策，并通过必然水平的推恩分封、诛杀淮南王按捺了郡国对中心的离心倾向，为汉帝国的全盛打下坚实根底。像如许一位颇有做为的皇帝，在鬼神之事上却情有独钟。贾谊自长沙王太傅任长进京觐见，原是为向汉文帝介绍本身的政治理想，可惜汉文帝感兴致的只要鬼神之事，不只留贾谊聊到夜半，以至“前席”，将本身的座位朝贾谊挪动，以期听得更为清晰，气得李商隐感慨：“同情三更虚前席，不问苍生问鬼神。”
来源/电视剧《美人心计》剧照
汉武帝对仙人的崇敬与长生的逃求愈加明白强烈热闹。汉武帝在位期间，不只屡次至泰山“修封”，向天主表达本身想进天宫的愿看，还于征和四年（前89年）亲身至东莱求仙，却被气候和波浪所阻，末未成行。在生命的倒数第二年（后元元年），汉武帝亲至泰畤祭天。一年之后，雄才伟略的汉武帝，仍是走到了生命的尽头。
来源/电视剧《汉武大帝》截图
没有人能逃过生老病死的轮回。无论对长生不老、成仙登仙若何逃求，汉朝人毕竟无法跳脱出生与死的轮回，仍是要挥他人世间的势力与富贵，进进由本身想象描画的天堂世界。只是不晓得，假使实的有时机长生不死，汉朝人能否还会有如许丰富的想象力，塑造一个如斯丰富多彩、贯穿今古的仙境世界了。