八一三事情促使漫长的国共会谈发作量的飞越：1937 年8 月22 日，南京国民政府公布，赤军主力改编为国民革命军第八路军。历经十年内战，配合的仇敌让国共两党又站在了统一条战壕。中共驻上海处事处也随之改为八路军驻沪处事处，隐蔽战线干将李克农、潘汉年负责筹建。末于能够在国统区的富贵都会公开工做，李克农、潘汉年本来设想了一块处事处的招牌，不意上海战局急剧恶化，牌子始末没有挂出往。八路军处事处以半公开的形式存在，起初在福煦路多福里，对外称李公馆。
1937 年9 月，李克农调往南京八路军处事处，潘汉年接替他担任上海八办主任。在抗战全面发作之时，上海幸存的中共党员不外数十人，并且大部门都在监狱里，包罗潘汉年的堂兄潘梓年。潘汉年与国民党会谈交涉，营救大大都同志出狱，那些党员经八办审查后，按需分配，有的被送到延安及革命根据地，有的留在上海处置地下工做。
克农与昔时中心特科的几位老同志在原八路军上海处事处
做为中共及八路军在国统区的形象代言人，八办首要的工做是稳固扩展抗日民族同一战线，鼓吹中共政策，为抗日根据地争取援助。那项工做潘汉年最为擅长。潘汉年25 岁即加进中共特科，持久活泼于上海滩，既负责上层统战，又管辖地下谍报。他的奥秘代号是“小开”。小开是上海方言“富二代”的意思，不领会潘汉年实在身份的人确实会当他是膏粱子弟。他极为讲究穿戴妆扮，熟悉上流社会的社交礼节，党内有人对他的做派颇有微词，潘汉年说：莫非要我穿一身烤绸（香云纱）衫裤鬼头鬼脑地往与人联络吗？
特殊的气量风度使潘汉年颇能博得达官贵人好感，在三教九流间游刃有余，他的统战范畴不只囊括爱国民仆人士。1937 年8 月，潘汉年与主管上海文化工做的潘公展筹议会谈，得到对方撑持，结合出书了《救亡日报》，由郭沫若任社长。那是中共初次在国统区获得公开合法的鼓吹阵地，潘汉年与潘公展都在此颁发文章，号称“国共二潘，竞相鼓吹”。
潘汉年夫妇
1937 年10 月28 日，潘汉年以八路军处事处主任身份，致函上海市各界抗敌后援会主席团成员兼筹募委员会主席杜月笙，阐明八路军“开进晋北，血战经月，已迭予日寇重创”，“经费限造，防毒配备欠缺”，“期看前方同胞捐助防毒面具”。杜月笙接信第二天便立即开会讨论信中所求之事。会后将价值1.6 万元的1000 套刚从荷兰进口的防毒面具捐赠给八路军利用。
1937 年11 月12 日，上海失守那一天，毛泽东、张闻天指示潘汉年，公开的救亡团体应预备转进奥秘形态，党的奥秘工做应有新的安插，潘汉年应完全转进地下。在此之前，八路军处事处已根据中共中心指示，安放上层民仆人士平安撤离。何香凝、沈钧儒、沙千里、郭沫若等人的撤离都是潘汉年和八办一手安放。上海沦亡之后，潘汉年催促宋庆龄赶紧动身，12月23 日，宋庆龄乘德国邮船离沪。12月25日，潘汉年登上开往香港的邮船，暂时完毕他在上海的任务。