大运河凿成，南北贯穿，中华帝国才可能构成密切的配合体，富庶的南刚才可以成为源源不竭地向北方输送物资的大后院。位于运河线上的汴梁，近水楼台先得月，其地位便日益重要了。
北宋期间的汴京开封府，漕运收集远比洛阳、长安兴旺。汴河、惠民河、金水河与广济河流贯城内，并与城外的河运系统相跟尾，合称“漕运四渠”。来自陕西的物资可从黄河——汴河运至汴梁，蔡州的物资间接由惠民河进汴，山东的物资可通过黄河——广济河抵京，东南六路的物资，能够借道大运河北上，转进汴水，运达京师。
此中毗连东南六路的汴河——大运河是北宋最重要的漕运线，因而，北宋立国未久，便设立了一个喊做“发运司”的机构，来统筹东南六路的物资运输：“所领六路七十六州之广，凡赋敛之几，山水之远近，船楫之往来，均节转徙，视江湖数千里之外，如运诸其掌。”
那么每一年从东南六路经大运河运进汴梁的物资有几呢？据沈括《梦溪笔谈》的笔录，“发运司岁供京师米，以六百万石为额。淮南一百三十万石；江南东路九十九万一千一百石；江南西路一百二十万八千九百石；荆湖南路六十五万石；荆湖北路三十五万石；两浙路一百五十万石。通羡余，岁进六百二十万石。”仅仅官运的漕粮一项，每年就以六百万石为常额，多时竟达八百万石。假设做为口粮，可供六七十万人一年之需。
除了漕粮，汴河——大运河运输线每一年还从南方运进大量的其他物资，用于政府消费。宋仁宗康定元年（1040年），知造诰富弼在一份陈述上说：“朝廷费用，如军食、币帛、茶、盐、泉货、金、铜、铅、银，以致羽毛、胶、漆，尽出此九道（指东南六路加上福建、广南东、广南西）。朝廷所以能平稳理全国而不匮者，得此九道供亿使之然尔。此九道者，朝廷所仰给也。”
因而，我们说汴河——大运河是北宋立国的生命线，并没有半点夸饰。现实上宋人也是那么认为的——熙宁五年（1072年），北宋闻名的经济学家张方平说：“今日之势，国依兵而立，兵以食为命，食以漕运为本，漕运以河渠为主⋯⋯汴河废，则群众不成聚，汴河之于京师，乃是建国之本，非可与区区沟洫水利同言也。”
贸易富贵的动力源
对宋王朝来说，大运河不单单是一条维系帝国政治平安的补给线。运河的功用被完全调动起来之后，便触发了一系列连锁反响，深入塑造了宋代的社会经济开展标的目的。
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日本汉学家宫崎市定提出，中国的古代至中世，是“内陆中心”的时代，从宋代起头，变成“运河中心”的时代，“大运河的机能是交通运输，所谓运河时代就是贸易时代。事实上由中世进进近世后，中国的贸易开展得焕然一新。”宋代的立国者将就于政治重心与经济重心别离的现实，不能不定都于运河线上的汴梁，却也在无意中适应了“运河中心”时代降临的汗青大势。
运河的运输功用并非由国度独享，它是一个开放、公共的水上交通收集。在运河中往来的不只有漕运官船，无数民间的商船、货船、客船也日夜穿越于运河线。货物的畅通、客商的往返、人烟的会聚，天然而然产生了浩荡的餐饮、住宿、仓储、移运、商品交易、娱乐、脚力办事诸方面的市场需求，于是在运河沿线，无数市镇应运而生。
宋神宗五年（1072年），拜候宋朝的日本僧人成觅，沿着运河从泗州搭船前去汴梁，他的日志详尽笔录了沿河见到的富贵市镇，如船至宋州，在大桥下停宿，成觅看到“大桥上并店家灯炉火万万也，伎乐之声远闻之”；“辰时拽船从桥下过店家，买卖不成记尽”。宋代那些贸易性市镇的格局，完全差别于传统的行政性城市，行政性城市是国度构建出来的政治中心，市镇则是民间自觉生成的工贸易中心、造造业中心、运输中心。
运河两岸的城市，如亳州、宋州、郑州、青州、宿州、徐州、泗州、扬州、实州、常州、苏州、秀州、越州、明州、杭州，也因运河经济的辐射力而构成茂盛的区域市场，八方辐辏，商旅云集，人烟浓密。《宋史》天文志收录有近50小我口在10万以上的城市，此中位于运河沿线的有15个，差不多占了三分之一。处于运河收集中心的汴京，生齿更达百万之巨，“人烟浩穰，添十数万寡不加多，减之不觉少”。
汴京的贸易规划，也因为运河表示出全新的面孔。看过《清明上河图》长卷的伴侣应该会发现，宋人喜好临河开店，沿着河岸，商展、酒楼、茶坊、邸店、瓦舍北里栉比鳞次，连桥道两边也摆满小摊，构成富贵的街市，行人、商客、小贩、脚夫、马车拥挤于街道，进夜之后，市井间热闹仍不减白天。
《东京梦华录》那么介绍汴梁的夜市：“自州桥南往，当街水饭、熝肉、干脯⋯⋯鸡皮、腰肾、鸡碎，每个不外十五文⋯⋯香糖果子、间道糖荔枝、越梅、紫苏膏、金丝党梅、香枨元，皆用梅红匣儿盛贮；冬月，盘兔、旋炙猪皮肉、野鸭肉、滴酥水晶脍、煎角子、猪脏之类，曲至龙津桥须脑子肉行，谓之杂嚼，曲至三更。”州桥夜市之所以那么喧闹，是因为仓场建于那一带，汴河上的货船驶至州桥船埠后，需要泊岸卸货、仓储，物资在那里集散，人流也在那里集合。
贸易性市镇、热闹夜市、临街开设的商展，在“唐宋大变化”发作之前，几乎都是不成想象的。好比在所谓的盛唐，县以下不设市；城市实行坊市造，即居民区（坊）与贸易区（市）严厉离隔，商贾只能在指定的时间、指定的地点做生意；进夜则施行宵禁。那些带有明显中世色彩的贸易限造，到了“运河中心”时代，都崩溃了。因而，海外一部门汉学家相信，宋代发作了一场“城市革命”。我们也无妨说，此一“城市革命”，乃是运河经济的辐射力所促成。
运河代表的水运收集的开发，也使得大宗的长途商业成为可能。宋朝之前的商人，还承袭着“千里不贩籴”的古老习惯，因为将粮米运至千里外销售，成本太高了。但在宋代，兴旺的水运收集将“千里贩籴”的成本大幅降了下来，于是“殷商大贾，自江淮贱市粳稻，转至京师，坐邀厚利”。两浙路的太湖流域，“号为产米往处，丰年大致船车四出”，那些“船车”，都是收买商品粮的商队。
运河经济触发的连锁反响
大宗交易、长途商业的呈现，又不克不及不催生动身达的贸易信誉。宋朝以铜钱为次要货币，但铜钱粗笨，不便利照顾——你总不克不及从京师运着一船铜钱到江南进货吧？因而，宋人开展出一套贸易信誉，包罗便钱、交引等，用以撑持长途交易。
便钱是京师便钱务出具的汇票，商人只要在便钱务存进现钱，即可获得一张汇票，凭票可到各州政府开设的汇兑机构兑换成现钱。如许，假设京师的商人要到江淮收买商品粮，他大可没必要押运一船繁重的铜钱前去，只是需要身上带着一纸便钱就行了。
交引是政府付出的有价证券。商人到边郡进纳粮草等，政府估价后，即以高于市场价的收买价发给交引，商人凭交引可赴京城或产地领取钱或者茶、盐、矾、香药等货品。京师的折中仓也承受商人输粟，然后优价赐与交引，凭引可至江淮领取茶、盐。交引有面额，人们往往不消交引提货，而是当成货币用于交易付出。又因为交引面额蕴躲着浩荡的利润空间，交引自己也做为一种特殊的商品（有价证券）被买进卖出，京师与“冲要州府”都呈现了交易交引的交引展，类似今天的证券交易所。
水运收集——长途商业——贸易信誉，那是运河经济触发的连锁反响。运河还有另一项功用，也被宋朝人灵敏地捕获到了——沿漕运线建立大型磨坊，用来加工粮食与茶叶（宋人吃茶品茗，并不是用茶叶浸泡，而是将茶叶研成茶末，冲泡而饮。此法后传进日本，是为末茶）。漕河便于磨坊原料与产物的运输，并且水流能够驱动水磨，达成主动化消费。《闸口盘车图》描画的即是一个大型的官营磨面做坊，四五十个磨坊工人正在处置磨面、筛面、扛粮、扬簸、净淘、担水、引渡、赶车等工序，而做坊的核心部件——磨面的机械即由水力带动。
宋政府对水力磨坊抱有强烈的兴致，在京师与一部门州设立了“水磨务”，治理水磨加工业。汴河之上，更是遍置官营水磨。水磨之多，以至影响了汴河的航运与沿岸的农业浇灌，招致各方展开了对水资本的争夺。放在大汗青中，如许的抵触显自得味深长，让人不由得联想到英国工业革命初期的“羊食人”抵触。
从某种意义上，英国的工业革命能够说就是水运鞭策出来的。中国经济史学家全汉昇先生认为，英国的煤矿之所以可以大规模消费，以称心工业化的需要，是因为那些煤矿都位于海岸线或河流四周，因而，在铁路网建立胜利之前，能够操纵廉价的水运将煤大量运输至各地市场出卖。“在工业革命以前的英国，假设没有廉价而有效的水运，而只是用落后的交通东西来在陆上运输，那么，煤矿开摘出来的煤只能在四周十至十五英里的处所出卖，如再运远一点，就要因为运费承担昂扬而卖价太高，从而卖不出往了。”假设如许，工业革命便会失往了产生的动力。
有时候，汗青性的巨变就蕴躲在毫不起眼的细节傍边，就如绚烂的烟花在发作之前，不外是一枚小小的炮筒。我们的遗憾是，宋朝的烟花绽放了，却又熄灭了。