遥感，就是从差别的角度、差别的高度探测空中目的的特征，从目的上能够分为陆地资本遥感、海洋遥感和气象遥感，包罗空中、海洋、大气等，次要是对空中不雅测。从高度上讲有航空遥感和卫星遥感，航空遥感的高度一般在3000米到5000米之间，卫星遥感一般从500公里到900公里。
按遥感的物理波段来分的话，又能够分为可见光遥感、红外遥感和微波遥感。
遥感最次要的特点就是笼盖范畴宽、频次快、信息量大。好比用人的肉眼来察看事物，一般都是畴前后摆布四个标的目的停止，但遥感纷歧样，它如今已经能从200多个角度察看某一个物体。
用一个形象点的比方，如今遍及利用的可见光遥感就像一个灵敏度和精度都十分高，并且笼盖范畴也很大的拍照机。
目前，遥感手艺已在高科技范畴得到普遍的应用。又如气象卫星在太空中俯瞰空间大气的散布形态，应用可见光遥感、红外遥感等遥感手艺获取相关的气象信息，为气候预报和天气预测供给许多可靠的根据。
高分辩率卫星遥感影像:卫星遥感图像材料具有良多优势，例如：遥感图像材料笼盖区域大，一景卫星遥感图像所包罗的面积少则几千平方公里，多则上万平方公里；遥感图像材料获取周期短，例如TM、SPOT遥感图像材料别离每16天或26天反复一次，出格SPOT遥感图像目前有三颗卫星在轨道上运行，而且卫星上两套扫描设备能够编程控造以及停止差别倾斜角度的扫描，能够实现每天能获取某个指定地点的遥感图像，故材料现势性好；因为卫星运行的轨道根本稳定，能获取统一地域差别时相的遥感图像材料；同时获取卫星遥感图像材料的经费投入相比照航空摄影的投入要小得多。
卫星遥感图像材料的空间分辩率从最后的80m，已进步到30m、20m、10m以至2m，在不久的未来，能够获取优于1m的空间分辩率的高分辩率的卫星遥感图像，每隔3~5天为人类供给反映地表动态变革的详实数据。卫星遥感图像材料被普遍应用于城市规划、地图造做、资本查询拜访、地盘操纵、情况庇护等等方面。
因为卫星遥感图像材料自己的特点，其信息笼盖面宽广，更合适区域性范畴内的综合查询拜访，尤其合适人员难以抵达、天气情况恶劣、材料几乎空白的地域。例如：河口泥沙堆积规则研究、农做物病虫灾祸与植被生长态势阐发、区域范畴内农做物产量估量。
海量数据的存储: 数字地球的数据不只要有全球中小比例尺的空间数据，还要有区域大比例尺的空间数据；不只包罗地球的多光谱、多时相、高分辩率的航天遥感影像、航空影像，差别内容的专题地图，还要以文本形式表示的国民经济和社会信息，据有关专家初步估量，数字地球将需要存储1015 字节的信息。
例如：1张航空摄影底片用1200DPI的扫描精度停止数字化处置，它的数据量可达360M字节，完成上海市行政范畴内的1：2000数字正射影像图，需要10000张摆布的航空摄影像片，一个时相的航空摄影数据就有3600G字节，因而，建立实正意义上的数字上海，不只需要全市差别标准的空间数据，还要有定位在空间数据上的各类差别类型的国民经济和社会开展信息，其数据量之大不问可知。
为了在海量数据中快速找到需要的数据，元数据库（metadata base）的建立长短常需要的，元数据是关于数据的数据，通过它能够领会有关数据的名称、位置、属性等信息，从而大大削减用户寻找所需数据的时间。建立数字上海必需处理大容量数据处置手艺与存储手艺。
可视化和虚拟现实手艺: 可视化是实现数字上海与人交互的窗口，没有可视化手艺，计算机中的一堆信息是萎草乏味的统计数字。数字上海的一个显著特点是虚拟现实手艺，虚拟现实手艺为人们察看天然、赏识景不雅，领会实体供给了设身处地的觉得，能利用户走进视听效果传神的虚拟世界，从而实现数字上海的暗示以及通过数字上海实现对各类天文现象的研究和为政府部分决策供给多要素、多条理、多时态的空间信息 。