明代的徐光启、李之藻、杨廷筠三人被称做是中国上帝教的三大柱石。三人都是进士身世的“高级常识分子”，他们承受上帝教崇奉，差别于文化程度较低或欠缺文化的人；是在对上帝教有必然水平的熟悉根底上崇奉上帝教的。
徐光启是明朝后期的官员和儒生中第一个崇奉上帝教的。他是上海人，嘉靖四十一年生，万历九年考中秀才之后，因家境贫苦在家乡教书。万历二十四年，徐光启曾往过广东韶州（今韶关）。在那里他结识了耶稣会会士意大利人郭居静。第一次获知上帝教教义以及西方的科学常识。但其时，他只是对西方科学产生了兴致。第二年，徐光启参与顺天乡试，因为遭到主考官的赏识而名列榜首。万历二十八年春，徐光启赴北京应试，路过南京，拜见了耶稣会会士意大利人利玛窦。通过与利玛窦的扳谈，徐光启对上帝教教义和西方科学常识有了更深一层的领会。
万历三十一年徐光启再次前去南京拜见利玛窦。但利玛窦已经在万历皇帝的默许下留居北京了。固然没有见到利玛窦，但徐光启在南京聆听了耶稣会会士葡萄牙人罗如看的宣道。接着，徐光启用了8天的时间认真研究了利玛窦连系中国某些儒家思惟所写的上帝教教义书—《天学实义》。颠末一番研究，徐光启承受了“天学”，他向罗如看提出领受洗礼的恳求。罗如看附和并为他付法，取圣名为“保禄”，从此以后，徐光启末身热诚地崇奉上帝教。进教第二年，考中了进士，此时他已是42岁的人了。
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李之藻是浙江杭州人，嘉靖四十四年出生于武官之家。万历二十二年中举，万历二十六年中进士第五名，任南京工部员外郎。上任后的第二年（1599年），李之藻来到北京。大约在两年之后，他结识了利玛窦，对利玛窦所介绍的西方科学常识产生了深挚的兴致，于是跟从利玛窦进修西方科技。李之藻是一个勤学不倦、常识博识的人，他对天文、天文、军事、水利、音乐、数学、物理、化学、哲学、宗教都有研究。李之藻跟从利玛窦进修西方科学，不成制止地要接触到上帝教教义。在与利玛窦的交往中，李之藻逐步承受了上帝教教义。
万历三十一年，利玛窦的第一部汉文宗教论著《天学实义》出书，李之藻为那部论著做了序。万历三十六年夏，李之藻又为利玛窦的《畸人十篇》做序，那时他已十分领会上帝教教义了。李之藻与利玛窦的友谊是相当深挚的。因为有妾的缘故，他迟迟没有崇奉上帝教，上帝教是主张一夫一妻，禁绝纳妾的。万历三十八年二月，李之藻在北京突然得了一场沉痾，病情之重让他觉得本身活不了多久了，于是提笔写下遗书。在前去探病的利玛窦尽量劝导下，李之藻受了洗礼，取圣名为“良”，那一年李之藻46岁。
杨廷筠是李之藻的同亲，字仲坚，号淇园，别名有井冷子、郑圃居士、泌园居士等；26岁中进士，曾经担任过任知县、监察御史等职。他最后好佛，对僧人非常敬重，远近的佛家寺院都收到过他的施舍，但后来其改信上帝教，是明朝有影响的释教徒中弃佛而信上帝教的第一人。大约在万历三十年，杨廷筠在北京熟悉了利玛窦，和徐光启、李之藻一样，最后是对西方科学产生了兴致。他曾经向利玛窦进修几何，但是没有学懂。杨廷筠也听过利玛窦的宣教，但没有立即信教。
万历三十九年已信教的李之藻因父亲往世，乞假返回故土。李之藻邀请郭居静、金尼阁两位布道士到他在杭州的家，为父亲举行上帝教悲悼仪式。杨廷筠是李之藻的老友，那时正巧在杭州家中闲居。他前去李之藻家吊唁，看见李之藻毁掉泥木佛像，不请僧、道为父亲超度，觉得非常惊异。在李之藻的家里，杨廷筠碰见了郭、金二人。扳谈投契，他便请郭、金二人到本身家做客。他向郭、金二人进修上帝教教义，并提出了领受洗礼的恳求。但杨廷筠也是有妾的人，在没有弃妾之前，郭、金两人回绝其承受洗礼。
杨廷筠为此事苦恼、踌躇。他是因老婆没有生育子嗣，才娶妾的，如今为信教而放弃已生了两个儿子的妾，其实使他迟疑不已。丁志麟在《杨淇园超性事迹》中记述了杨廷筠幡然顿悟，决然弃妾、受洗进教的颠末。其时杨廷筠暗里里对李之藻说：“欧美先生乃甚奇，仆以御史而事先生，夫岂不成，而独不克不及容吾一妾耶？若僧家者流，必不如是。”李之藻答复说：“于此知欧美先生，正非僧徒比也。”他爽快地向杨廷筠指出纳妾是违背上帝教戒规的，劝杨廷筠舍弃带妾进教的奢看。杨廷筠从命了李之藻的劝导，将妾妥帖安设别处。郭居静和金尼阁见杨廷筠信上帝教是诚心诚心的，于是附和了他的恳求，由郭居静给他付洗取圣名“弥额尔”。那一年，杨廷筠55岁。
徐光启、李之藻、杨廷筠三人信教后，努力于上帝教的传布。他们将布道士引进家乡，劝化本身的亲朋和村夫信教。如徐光启在万历三十六年邀请郭居静到上海布道，郭居静为徐光启一家及其岳父施洗。郭居静因而成为第一个到上海的上帝教布道士。徐光启的夫人成为中国上帝教史上第一位有影响的女信徒。李之藻邀请郭居静、金尼阁到家乡杭州，为往世的父亲举行上帝教的悲悼仪式。杨廷筠不单本身弃佛信教，并且还让他的夫人吕氏以及两个儿子、一个女儿领洗进教。杨廷筠的女儿长大以后，在南京创建了贞女院。
徐光启、李之藻、杨廷筠还在家乡成立教堂。如徐光启最后在本身家中设立教堂，在其家人、亲朋、耕户中开展教徒，成为上帝教传进上海的初步。天启元年61岁的杨廷筠奉献本身的家宅做为圣堂，第二年他又奉献自家的祖茔做为教士的墓地，金尼阁、郭居静等很多耶稣会会士身后都葬在那里。天启七年秋，杨廷筠还建起了一所华贵的教堂、两处西方布道士的室第和一所修道院。
徐光启、李之藻、杨廷筠还参与了上帝教宗教册本的译著工做。在那个过程中，他们也译写了一些介绍西方科学的著做。李之藻在往世的前一年，编刻了中国第一部上帝教丛书—《天学初函》。杨廷筠著有《圣水纪事》、《代疑篇》等书，此中《代疑篇》一书是中国人写的第一本关于上帝教教义的书。《代疑篇》还有续篇，在其时，在所有介绍上帝教的册本中，它传播得最广。
明朝末期，因为徐光启、李之藻、杨廷筠的深信与力传，上帝教起头在上海、杭州一带传布，而且还在福建引发了一场上帝教与释教的大争论。徐光启、李之藻、杨廷筠在其时的明帝国算得上是士医生中的“异类”。一般教会史乘则基于他们关于上帝教传布的奉献，根据其进教的先后，把徐光启、李之藻、杨廷筠称做是中国上帝教的“三柱石”。
雨夜花落