一个王朝的消亡原因往往是综合的，很难回咎于某一件事。
五代期间后汉的开国皇帝刘知远，短短两年间从一镇节度使起身，成立后汉王朝，仿佛一代枭雄乘势骤起。然然后汉仅仅四年后就灰飞烟灭，可谓其兴也勃，其亡也忽。
刘知远，生于公元895年（唐昭宗乾宁二年），从小为人沉稳持重，欠好游玩。到了青少年期间，正值李克用、李存勖父子割据太原，刘知远就在李克用的养子李嗣源（即后来的后唐明宗）手下为军卒。
其时，石敬瑭为李嗣源部将，在战斗中，刘知远掉臂本身的存亡安危，两次救护石敬瑭脱难。石敬瑭感而爱之，以其护援有功，奏请将刘知远留在本身帐下，做了一名牙门都校。
刘知远本是后晋的河东节度使，镇守太原。当契丹与后晋打得鸡飞狗跳时，他却按兵不动蹲在仇敌侧前方做壁上看。当然，他暗里里也不闲着，忙于招兵买马扩大权力。当耶律德光攻进汴梁灭了后晋，他立即投靠了契丹。
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刘知远认为：契丹人只是妄想中原的财产，只知搜括，搞得天怒人怨。况且冰雪消融，气候转热，契丹人不服水土，必定呆不久，等他们一走，本身再趁虚而进傍边原的皇帝
成果没想到还实让他给说对了，契丹人走了之后，刘知远如愿以偿的坐上了皇位，刘知远进进汴梁的第一件事，就是将已经放下兵器的契丹留守的1500名幽州兵士尽数斩杀于繁台之下。刘知远却念及与杜重威旧日的同僚之谊，只是杀了杜重威的亲信百余人，充公了杜家的财物散给有功将士，对杜重威不只不追查功责，还录用他为太傅兼中书令、楚国公。
还利用计谋杀了张琏。
前人讲“一叶落而知全国秋”，刘知远连续不断的那些小昏招，看似无关痛痒，其实有深入、长远和普遍的影响。凡事都有因果，后汉仅仅存在四年就消亡。
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