秦原是周朝的一个诸侯国，嬴姓，相传始祖伯益曾辅助禹治水有功，被帝舜赐了嬴姓。伯益的后人非子曾为周孝王养马，凭着他的能耐，马繁育得很快。周孝王于是把秦谷（今甜肃省天水市西南面）一带分封给他，这就是“秦”的起源了。前770年，秦襄公护送周平王东迁至雒邑有功，被封为诸侯，秦始建国，占据东周王室在关中的领地。
后来秦王政于前221年统一并建立大秦帝国。为了加强全国之大一统，秦王政在政治、军事、经济、交通、文化及对外开拓诸方面，摘取了一系列新的政策，大大加强了全国之一统，对后世亦产生颇大的影响，不过其事业是在残暴压榨民众的条件下，于短短的十来年内集中完成的，所以秦朝之统治不免带有苛急、残暴之特征。
最后都城咸阳于前207年十月被刘邦攻陷，秦朝灭亡，立国共十五年。
秦王政十七年（前230年），韩国降将内史腾率秦军吞并韩国，俘韩王安，韩亡。所得韩地置颍川郡。
秦王政十九年（前228年），秦军王翦攻进赵国国都邯郸，赵王迁被迫降秦，赵破。
置邯郸郡、巨鹿郡、太原郡。公子嘉率宗族百人逃亡代城。
秦王政二十年（前227年），燕国太子丹派荆轲刺杀秦王未遂，秦王立刻派王翦领兵攻燕。
秦王政二十一年（前226年），王翦攻破燕都蓟，燕王喜退守辽东，杀太子丹以求和。
秦王政二十二年（前225年），秦军王贲带领10万大军攻打魏国，包围魏都大梁，引黄河鸿沟水灌大梁，3个月后大梁城破，魏王假投降，并魏。
同年，王翦带领60万大军攻打楚国，屯兵练武、坚壁不战、以逸待劳。
秦王政二十三年（前224年），王翦带领60万大军渡过淮水，围攻楚国楚都寿春。
秦王政二十四年（前223年），楚军斗志涣散、粮草不足，遂从前线撤军。王翦乘机追击，消亡楚军主力，占据楚都寿春，俘虏楚王负刍，楚人复立昌平君为王。
王翦又率军渡过长江，攻占越地，置会稽郡，并楚。
秦王政二十五年（前222年），王贲打下辽东，俘燕王喜；接着打下代城，俘代王嘉。燕、赵彻底被吞并，秦始皇于代地设置雁门郡。
秦王政二十六年（前221年），王贲率军南下攻打齐国，齐王建不战而降，并齐。
至此秦并六国。除作为秦的附庸的卫国最终究秦二世元年（前209年）灭亡外，秦已完成了统一。
应该是源于秦朝的法律