水浒传中的摩尼教
在《水浒传》（以下简称“水浒”）中，方腊是与梁山宋江并存的“四大寇”之一。宋江被朝廷招安后，转而剿灭江南方腊集团。书中交代，方腊为农人起义兵的指导，并未明面提及摩尼教等宗教。然而，现代人研究水浒，却发现了书中隐形的与宗教相关的工具。
如在征方腊时，柴进化名柯引，潜进方腊军中做卧底。
方腊道：“既有贤士到来，便令白衣朝见。”……柴进奏道：“……近日夜看乾象，见帝星明朗，正照东吴。……今得瞻天子圣颜，抱龙章凤姿，挺天日之表，正应此气”……
有学者指出，方腊“白衣朝见”和柴进的捧场之词，表现了摩尼教尚白和日月崇敬的崇奉。一个最明显的特征就是，水浒豪杰领袖的绰号与摩尼教“上僭天王、太子之号”根本上是一致的。诸如斯类的细节描写还有良多，我们纷歧一列举。
跳出文学做品，我们回回史实更能发现方腊与摩尼教的关系。
摩尼教与明教
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摩尼教是起源于古波斯萨珊王朝期间的一种宗教，在隋唐之际传进我国，后来渗进民间，时髦于浙、赣、闽三地。摩尼教供奉摩尼为光亮之神，主张以光亮代替暗中，而且多行反政府之举，因而被朝廷斥为煽动兵变的邪教。
因为遭到朝廷打压，摩尼教在两宋时转进地下，并摘取与释教、道教模糊鸿沟的体例困难保存，逐渐演化为民间的奥秘宗教--明教。我国汗青上良多农人起义，如建炎四年（1130年）的钟相起义，元末的韩山童、刘福通起义，清朝中后期的白莲教起义等都与摩尼教（明教）有着间接的联络，方腊起义亦在此列。
方腊与明教
北宋徽宗宣和元年（1119年），方腊以明教为灯号，自称圣公，率寡起义，并先后攻占了睦、歙、衢、杭、婺等州。《续纂淳安县志》载：
方腊世居县西饮村，托左道以惑寡。
左道就是明教。可见，明教在统治者眼中的立场。方腊起义好景不常，前后继续仅一年，活动范畴仅限江浙一带，但对统治者的触动却很大。方腊之后，北宋朝廷大为震动，严厉镇压各类宗教结社，明教从此沦为“食菜事魔”之流。
方腊在明教中什么地位呢？
我们晓得明教是一个比力松懈的宗教组织。明教有神祇“明尊”，但无教主之说，那点和释教很相像。至于方腊，他只是操纵明教来组织策动公众，充其量只是一个组织者和代言人。
汗青上类似方腊的人物不在少数，之前之后都有人打着明教的名义聚寡起义。在他之后，上文已经提及；在他之前，唐代的陈硕实操纵明教（那时候还称摩尼教）来组织浙东农人起义，并自称“文佳皇帝”。那些步队几乎一战即溃，欠缺宗教应有的凝聚历，你也很难将他们的领袖与教主联络起来。