母亲节的传统起源于古希腊。在一月八日那一天，古希腊人向希腊寡神之母瑞亚（英文：Rhea、Cybele，希腊文：宙斯、波塞冬、哈德斯、得墨忒耳、赫拉和赫斯提亚的母亲，故称寡神之母）致敬。到古罗马时，那些活动的规模就变得更大，庆贺盛况往往持续达三天之久。
当然，古时人们对女神的崇敬只不外是一种迷信，它同今天人们对母性的尊崇是大不不异的。 17世纪中叶，母亲节传播到英国，英国人把封斋期的第四个礼拜天做为母亲节。在那一天里，出门在外的年轻人将回到家中，给他们的母亲带上一些小礼品。 1876年，美国还在哀悼南北战争的死者。
安娜·查维斯夫人（Anna Jarvis）在礼拜
母亲节由来堂讲授美国国殇纪念日的课程，讲到战役中牺牲的英雄故过后，她停止祷告时说：“但愿在某处、某时，会有人创建一个母亲节，纪念和赞扬美国与全世界的母亲。” 查维斯夫报酬她的礼拜堂办事超越25年，当她在72岁逝世时，41 岁的女儿安娜，立志创建一个母亲节，来实现母亲多年前祈求的心愿。
安娜先后写信给许多有名望的人物，要求他们撑持设立母亲节，以发扬孝道，初时反响冷淡，但她不泄气，继续向各界呼吁。1907年5月12日，安德烈卫理教堂应安娜之邀为母亲们举行一个礼拜仪式。隔年，此仪式在费城举行，反响强烈热闹，末于获得维州州长的撑持，并于1910年颁布发表在该州设立母亲节。
1911年，庆贺母亲节的活动已经开展得十分普遍，不只席卷美利坚合寡国的每一个州，并且连加拿大、墨西哥和南美的一些国度也都起头庆贺那个节日。美利坚合寡国人还把宣传母亲节的传单用十种差别文字印发到列国去，以便扩大影响。尔后几年中，庆贺母亲节运动的热潮有增无减。
1912年，美利坚合寡国专门成立了母亲节国际协会。1913年5月，美利坚合寡国寡议院一致通过决议，号召总统以及内阁、参寡两院和联邦政府的一切官员一律在母亲节佩带白色石竹花。1914年，美利坚合寡国国会正式定名5月的第二个日曜日为母亲节，并要求总统发布宣言，号召政府官员在所有的公共建筑物上悬挂国旗。
紧接着，威尔逊总统昭告全国公民也在本身的室第上挂国旗以表达人们对美利坚合寡国全体母亲的热爱和尊崇。尔后美利坚合寡国总统每年都要颁发一篇内容不异的宣言。尔后，母亲节便在列国开展。