《坎特伯雷故事集》是一部诗体短篇小说集，论述朝圣者一行30人会聚在泰巴旅店，那些朝圣者有骑士、僧尼、商人、手工艺者、医生、律师、学者、农民、家庭主妇等其时英国社会各个阶层的人士，他们筹办前往坎特伯雷往朝拜圣托马斯。东家爱热闹，毛遂自荐为他们担任领导，并提议在往返圣地的途中每人往返讲两个故事，以解旅途中的寥寂，并由东家做裁判，选出讲故事更好的人，回到旅店后各人合起来请他食饭。
世人承担了东家的意见，于是次日一同踏上朝圣之途，并起头讲故事。乔叟的《坎特伯雷故事集》不是第一本短篇小说集，以至让一群人中每人讲一个故事那种形式也不是什么新主意。在薄伽丘的《十日谈》中就有十小我，为了遁躲1348年在佛罗伦萨残虐的瘟疫逃到城郊的庄园。
他们就是通过讲故事来消磨时间的。 《坎特伯雷故事集》中也有一群人，每小我讲述一个故事。按题材来分，有恋爱和骑士探险传奇、宗教和道德训诫故事、诙谐风趣故事、动物寓言等几大类，内容一应俱全，有雅有俗，有的很有趣。我们不只对故事自己感兴致，并且对讲述故事的人也感兴致。
他们中的每小我都是实在的。乔叟在引言中把他们逐个做了介绍。他凭仗朝圣者之口，聚集了欧洲中世纪文学中的各类次要类型。
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