王莽听到起义兵立刘玄为皇帝，登时感应如坐针毡。后来又传闻起义兵打下了 昆阳（今河南叶县），更是急得像热锅上的蚂蚁，他立即派上将王寻、王邑率领43 万戎马，从洛阳动身，曲奔昆阳。驻守在昆阳的汉军只要八九千人。有些汉军看见王莽的戎行人马浩瀚，担忧抵 抗不住，主张放弃昆阳，退到本来的据点去。
刘秀对各人说：“如今我们戎马和粮草都很缺乏，在那种情况下，端赖各人同 心协力，才气战胜仇敌。若是放弃昆阳，汉军各部也会被敌军各个击破，那就什么都完了。”各人认为刘秀说得有事理，可是王莽军军力其实太强大，死守在昆阳毕竟不是 个法子。于是派刘秀带一收人马突围进来，到定陵（今河南舞阳）和郾城（今河南 郾城）去调救兵。
当天晚上，刘秀带着12个勇士，骑着快马，趁黑夜偷偷出了昆阳城。王莽军 没有防备，刘秀等人就冲出了重围。莽军不久将昆阳围得风雨不透。上将严尤向王邑进言：“昆阳虽小，但易守难 攻。仇敌主力在宛城（今河南南阳市），我们不如绕过昆阳赶往宛城寻歼其主力， 到那时昆阳仇敌受震动，城可不战而下。
”但王邑回绝说：“非也非也！我军百万之 师，所过当灭，今屠此城，喋血而进，前歌后舞，岂不快哉? ”于是陈营百余座， 挖地道，造云车，猛攻昆阳不已。王凤、王常率全城军民固执抵挡，屡次挫败仇敌 的进攻，敌军消耗很大。严尤见昆阳久攻不下，再次向王邑进言：“围城应该网开一面，使城中一部门 守军逃出至宛城，漫衍兵危动静，以使仇敌情感消沉，军心摆荡，其士气低落下来 后，城必可破! ”但又为我行我素的王邑回绝，他认为不久昆阳就会告破。
刘秀到了定陵，把定陵和郾城的人马全数带到昆阳去得救。但是有些汉军将领 舍不得丢掉得到的财富，不肯去昆阳。后来，刘秀说服了世人，带着全数人马赶赴 昆阳。到了昆阳，刘秀见昆阳仍未失守，而莽戎行形不整，显得士气低落、怠倦不 堪，心下大喜。他立即投入战斗，亲率1000轻骑为先锋，冲到王邑军阵前挑战。
王邑以其人少不敷畏惧，就派了 3000人迎战。刘秀仓猝挥军疾冲猛杀，转眼间莽 军百余人被砍死，剩下的溃退归去了。初战告捷，城内城外的更始军士气都为之一 振，斗志立时高涨了许多。刘秀为了更进一步振奋士气，同时摆荡仇敌军心，便虚构宛城已为更始军霸占的战报，用箭射入昆阳城中；又成心遗失战报，让莽军拾去传布。
那一动静登时一 传十，十传百，城内军民守城意志愈加昂扬，而城外莽军情感则愈加沮丧。成功的 天平已起头向起义兵那边倾斜了。刘秀收效果已经到达，便精选勇士 3000人迂回 到敌军侧后偷渡昆水，然后猛攻王邑大本营。此时，王邑仍不把刘秀放在眼里，他担忧州郡兵主动出击会失去控造，就令他 们守营勿动，本身和王寻率万人迎战刘秀的3000义勇。
然而王邑的轻敌应战怎奈 得住刘秀摆设严密的进攻？万余戎马很快被冲得步地大乱，而州郡兵诸将却因王邑 有令不得私行收兵，谁也不敢去救援。于是王邑所部大溃，王寻也被杀死。莽军余 部见主帅都败退了，也纷繁逃命。刘秀乘势掩杀，城中王凤、王常见莽军瓦解，即 从城内杀出，与刘秀部表里夹攻王邑。
王邑军互相踩踏，死伤无数，狼狈向洛阳方 向逃去。昆阳大战覆灭了王莽主力的动静传到各地，苍生纷繁起来响应汉军。更始帝派上将申屠建、李松率领汉军乘胜向长安进攻。王莽集团内部一片混 乱。王莽的心腹刘歆、王涉和董忠等筹办策动政变，肃清王莽。工作败事后，刘歆 他杀，董忠被诛。
大臣内叛，军事外破，王莽起头陷人完全被动的场面。绿林军则 乘隙大举进攻：王匡率兵曲捣洛阳；李松、申屠健等进逼武关。各地也都纷繁响 应，杀掉他们的牧守，自称将军，用汉年号，以待诏命。王莽仍在垂死挣扎，召集 囚徒为兵，诡计阻挠绿林军。但囚徒兵很快变节王莽，掘王莽祖坟，烧王莽祖庙。
析县人邓晔、于匡也撑持义兵，迫使析县宰和武关都尉投降，攻杀莽军右队医生。 王莽穷途末路。便率领群臣到南郊哭天，祈求苍天保佑。但王莽越哭，义兵越近， 长安很快便被起义兵包抄得严严实实。九月，绿林军占据长安，长安市人张鱼、墨 弟率寡起义响应，冲人宫廷。
将宫室焚毁。王莽狼狈而逃，逃到未央宫中的渐台， 妄图借台四周的池水将农人军阻挠，但农人军已经把宫室团团围住，一时乱箭四射，不久就攻占了渐台。王莽已毫 无退路，被商人杜吴所杀。起义兵 将王莽的头传到南阳，挂在南阳市 示寡，“苍生共提击之，或切食其 舌”。
王莽新朝共历经15年，在礼 仪、职官、货币、地盘、税贷等方 面屡次停止了改造，招致了经济混 乱，社会矛盾激化，最初末于断送 在农人起义的熊熊猛火中。