每年夏历冬至此日，不管贫富，饺子是必不成少的节日饭。谚云：“十月一，冬至到，家家户户吃水饺。”那种风俗，是因纪念“医圣”张仲景冬至舍药留下的。
张仲景是南阳稂东人，他著《伤寒杂病论》，集医家之大成，被历代医者奉为典范。张仲景有名言：“进则救世，退则救民；不克不及为良相，亦当为良医。
”东汉时他曾任长沙太守，访病施药，大堂行医。后决然去官回乡，为乡邻治病．其返乡之时，恰是冬季。他看到白河两岸乡亲面黄肌瘦，丰衣足食，很多人的耳朵都冻烂了。便让其门生在南阳东关搭起医棚，收起大锅，在冬至那天舍“祛寒娇耳汤”医治冻疮。他把羊肉、辣椒和一些驱寒药材放在锅里熬煮，然后将羊肉、药物捞出来切碎，用面包成耳朵样的“娇耳”，煮熟后，分给来求药的人每人两只“娇耳”，一大碗肉汤。
人们吃了“娇耳”，喝了“祛寒汤”，满身暖和，两耳发热，冻伤的耳朵都治好了。后人学着“娇耳”的样子，包成食物，也叫“饺子”或“扁食”。
冬至吃饺子，是不忘“医圣”张仲景“祛寒娇耳汤”之恩。至今南阳仍有“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的民谣。
殷周期间，规定冬至前一天为岁末之日。冬至节本色上相当于今天的春节。后来施行农历。但冬至不断排在二十四个节气的首位，有“冬至大如年”的说法，称之为“亚岁”。从汉代以来，都要举行庆祝仪式，顶峰期间朝廷休假三天，君不听政。民间歇市三天，欢度节日。其热闹水平不亚于过年。
前人认为到了冬至，固然还处在冰冷的季节，但春天已经不远了。那时外出的人都要回家过冬节，暗示年末有所归宿。闽台民间认为每年冬至是全家人团聚的节日，因为那一天要祭拜祖先，若是外出不回家，就是不认祖宗的人。
冬至那一天是一年中最长的一夜，许多人家操纵那一夜，用糯米粉做"冬至圆"，为了区别于后来的春节前夜的 "辞岁"，冬节的前一日叫做"添岁"或"亚岁"，暗示"年"还没过完，但各人都已经长了一岁。