“中秋”一词,最早见于《周礼》。按照我国古代历法,夏历八月十五日,在一年秋季的八月中旬,故称“中秋”。一年有四时,每季又分孟、仲、季三部门,三秋中第二月叫仲秋,故中秋也称为“仲秋”。到魏晋时,有“谕尚书镇牛淆,中秋夕与摆布微服泛江”的记载。曲到唐朝初年,中秋节才成为固定的节日。
《唐书·太宗记》记载有“八月十五中秋节”。中秋节的流行始于宋朝,至明清时,已与元旦齐名,成为我国的次要节日之一。那也是我国仅次于春节的第二大传统节日。
按照我国的历法,夏历八月在秋季中间,为秋季的第二个月,称为“仲秋”,而八月十五又在“仲秋”之中,所以称“中秋”。
中秋节有许多别称：因节期在八月十五,所以称“八月节”、“八月半”；因中秋节的次要活动都是围绕“月”停止的,所以又俗称“月节”“月夕”；中秋节月亮圆满,象征团聚,因而又叫“团聚节”。在唐朝,中秋节还被称为“规矩月”。关于“团聚节”的记载最早见于明代。
《西湖游览志余》中说：“八月十五谓中秋,民间以月饼相送,取团聚之意”。《帝京景物略》中也说：“八月十五祭月,其饼必圆,分瓜必牙错,瓣刻如莲花。……其有妇归宁者,是日必返夫家,曰团聚节。
跟着社会的不竭开展,前人付与月亮许多传说,从月中蟾蜍到玉兔捣药,从吴刚伐桂到嫦娥奔月,丰硕的想象力为月宫世界描画了一幅幅光怪陆离的名胜。
自汉至唐,骚人骚人纷繁吟咏月亮及月中之事,八月十蒲月圆时成为抒发豪情的极佳时刻。至北宋太宗年间,官家正式定八月十五日为中秋节,取意于三秋之正中,届时万民同庆。中秋之夜,明月当空,清辉洒满大地,人们把月圆当做团聚的象征,把八月十五做为亲人团聚的日子,因而,中秋节又被称为“团聚节”。
中秋节成为一年之中的严重节日,又与科举测验有着极其微妙的关系,在我国封建社会,开科取士,不断是统治者非常重视的一件大事。而三年一次的秋闱大比,刚好摆设在八月里举行。名胜与激情连系在一路,人们便将应试高中者,誉为月中折桂之人。
每到中秋,必需停止盛大庆祝,成为全社会人民的重要风俗,经朝历代,流行不衰,中秋节逐步成为我国汉族三大节日（春节、端午、中秋）之一。