夜鹰以它们奇异的喊声出名，为夜行性 鸟，捕食飞虫。由于白天栖息时一动不动，再 加上伪装性很强的体羽，它们很难被发现。对于这种行踪隐秘的鸟，流传着许多迷信的说 法，如苏拉威西岛北部的环颈毛腿夜鹰被称为“Satanic eared nightjar”（意为恶魔般的夜鹰）， 因为当地人信赖这种鸟会啄出人的眼睛！眼睛不受硬质猎物如甲虫之类的侵害。美洲夜 鹰亚科的种类无口须。有些热带和亚热带种类的雄性成鸟翼羽或 尾羽特殊长，因此求偶炫耀非常引人注目。如 非洲的翎翅夜鹰和旗翅夜鹰，有一枚内侧的次级飞羽极长，似一面旗；而南美的几个种类如 燕尾夜鹰则有很长的尾羽。越来越多的证据表明，这些具有突出饰羽的种类往往与其他夜鹰 不同，为多配制。2个非洲种类雄鸟的那枚特 化的内次级飞羽在繁育期结束后，就会脱落或被折断。
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