多年生水生动物。根茎（藕）肥大多节，横生于水底泥中。叶盾状圆形，外表深绿色，被蜡量白粉后背灰绿色，全缘并呈波状。叶柄圆柱形，密生倒刺。花单生于花梗顶端、高托水面之上，有单瓣、复瓣、重瓣及重台等花型；花色有白、粉、深红、淡紫色或间色等变革；雄蕊大都；雌蕊离生，埋藏于倒圆锥状海绵量花托内，花托外表具大都散生蜂窝状孔洞，受精后逐步膨大称为莲蓬，每一孔洞内生一小坚果（莲子）。花期6月~9月，每日晨开暮闭。果熟期9月~10月。 荷花的根茎种植在池塘或河流底部的淤泥上，而荷叶挺出水面。 在伸出水面几厘米的花茎上长着花朵。荷花一般长到150厘米高，横向扩展到3米。荷叶更大可达曲径60厘米。有目共睹的莲花更大曲径可达20厘米。
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