相传，很久以前在定阳山下，住着一个叫万年的小伙子。他家境贫寒，整天以打柴挖药为生。那时候季节很乱，弄得庄稼人拿禁绝耕田的节气，常误了时令。万年是个有心计的青年，他决心把季节定准。
一天，万年上山打柴，坐在树下安息时，看到树影的挪动，遭到了启发。
他就造了一个日晷，测日影来计算一天的长短。可是，赶上雨、雪阴天，就无法计算了。他又揣摩做一个记时器具，以填补日晷的不敷。一天，他进深山挖药，看到山上泉水有节拍的“滴哒、滴哒”地响着，他开了窍。回家后，频频试验，最初做成了五层漏壶。从此，他测日影，不雅漏水，天天如斯，从不连续。
末于发现每隔360多天，天时的长短就会反复一次，最长的一天在夏至，最短的一天在冬至。
其时的天子“祖己”也为季节变态之事焦急，就召集百官议论此事。朝廷季节官阿衡既不懂日月运行规律，又不潜心研究，见天子问起变乱，就说是因为苍生干事失慎，得功了上天，只要祷告上天宽恕才行。
祖乙听信了，斋素洗澡，率领百官去祭天，并传谕全国各地设台祭天。
那下可苦了各地苍生。为修祭台，又得退役，又得出捐，劳民伤财，怨声载道。祭来祭去，毫无效果，时令照乱。万年其实不由得了，就带上他的日晷和漏壶去参见天子。
天子传见万年，听万年讲述了日月运行周期，心中大喜。即令大兴土木，在天坛前修建日月阁，筑日晷台，造漏壶亭。又派12个孺子伺候万年。万年让6个孺子守日晷，6个孺子守漏壶，准确记录，定时禀报。
万年登日月阁后，日夜劳累，一晃三载。
一天，天子派阿衡去日月阁询问造历情况，万年禀报：“日出日落三百六，循环往复从头来。草木隆替分四时，一岁月有十二圆。”阿衡听罢，深感有理。但他是个腹内空空又心底狭小之人。他想：若是万年把历造定准，天子一定定会重用万年，到那时就不会重用我了。于是决定，除掉除掉。
阿衡找了一名刺客，让他谋杀万年。刺客在一个夜深人静时候去谋杀。但见阁楼四周有卫士严加扼守，不克不及靠近。于是他躲在远处的树影下，拉弓搭箭，向正在阁楼上不雅星象的万年射去。一箭射在万年的胳膊上，万年“哎呀”一声倒在地上，寡孺子急呼捉贼，卫士们立即出动，当场将刺客捉获，送交天子。
天子问明实情，立即传令将阿衡捉拿收监，接着登日阁看望万年。万年见天子亲身来看望本身，十分打动，指着申星说：“申星逃上了蚕百星，星象复原，夜交子时，旧岁已尽，时又始春，望天子定个节吧。天子略加思忖，说道：“春为岁首，就叫春节吧。
从此，万年在日月阁中愈加细心察看草木麦寂荣枯，精心推算时辰，把岁末尾时积日成月润了进去，并造定出历法--太阳历。那年蒲月，天子到天坛祭天，又登上日月阁，把祭神的鲜桃赐赉万年。万年献上太阳历。天子望着常年劳累的万年眉发胡须一片雪白，深为打动。
下旨将太阳历定为万年历，封万年为日月寿星。从此，人们也把春节称做“年”。逢过年之时，家家挂寿星图，象徵着新岁添寿。同时也表达了对万年的敬重之情。