做为公园，是1928年10月建造的，但其汗青却很悠久。
该园最早建于明朝永乐年间，是开国功臣中山王徐达家族的别墅，故称为徐太傅园或徐中山园。天顺年间，在园内建有鹫峰寺，炊火昌盛一时。至正德年间，徐达后嗣徐天赐将该园扩建成其时南京“更大而雄爽”的园林，取名为东园。
该园成为园主与王世贞、吴承恩等许多出名文人诗酒欢会的雅集之所。
清道光三年(1823)，南京遇特大洪涝，使得园内“屋宇倾颓，花木干枯，昔时光景，消歇无存”。一代名园就此圮废。不外，遗址池沼地形尚在，明日黄花，构成了独具野趣的天然景不雅。
光绪时，有人评价为:“园虽废，然垂杨春媚，芦花秋飞，雉堞近环，钟山远矗，小池倒浸，塔影宛然，至今尚为诗境。”足见东园遗址仍然具有奇特的魅力。
民国13年(1924)有金巴父子在东园故址设立义兴善堂，本地士绅又集资开设了一个茶社。
后因为义兴堂运营不善，园林景不雅渐趋凋谢，社会言论要求复兴那块园林胜地，国民政府定都南京的第二年(1928)10月，南京出格市市长令工务局筹建白鹭洲公园，1929年公园建成，是年6月，市公园办理处领受秦淮小公园，交白鹭洲公园办理，至此白鹭洲公园始成。
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