海洋那个“水的王国”，确实大得惊人。据 统计，地球上海洋面积占地球总面积的71%，达 3。 6亿平方公里。总体积为13。 7亿立方千米， 占全球总水量的97%。海洋的均匀深度为 3800米，若是将它平铺于地球外表，那么整个地 球的水层厚度将达2600多米。
海洋彼此沟通，构成一个整体。按它们的 特点，人们将它们分为四大洋。大洋的边沿，又 可分为许多海，它们或处于大陆边沿(边沿海）， 或处于大陆之间，通过海峡与海洋相通（地中 海）。有关海洋的来历，科学家们尚无同一的认 识。有人认为，地球在起初构成时，就有原始大 气，跟着大气的冷凝，降水酿成海水。
也有人认 为，海洋的水是过去火山遍及喷发，将地球内部 大量水汽释放出来，水汽遇冷固结而成的。海洋是资本的宝库。据估量，世界海洋每 年可供给的水产物达2亿吨，而迄今人类从海 洋中获得的渔获量仅及此数的1/3。海底的矿 产资本也非常丰硕，如大陆架石油储量达2500 亿吨，大洋底的锰结核总储量达3万亿吨，铀在 海水中的含量也达40多亿吨。
此外，还有海底 砂矿、重金属软泥和基岩矿脉体等。海洋还拥有庞大的能源潜力。全球潮汐能 约为30亿千瓦，波能约10亿~ 100亿千瓦，海 流能的储藏量也达50亿千瓦。人类对深海世界的领会，其实不比人类对月 球外表晓得得更多。为了提醒海中的奥秘，满 足人类对食物、矿物、动力等日益增长的需要， 人类对海洋探测的深度与广度不竭扩大。
1872 ~ 1876年，英国“挑战者号”查询拜访船停止了 历时三年半的全球海洋考察，此次查询拜访航程达 6。 89万海里，广泛世界三大洋，查询拜访材料和标本 颠末20年的阐发研究，共写出50卷陈述，成为近代海洋学的范例性查询拜访。1918年跟着反响测 深仪的创造和利用，科学家们发现了大量海底 山脊、裂谷等，使人们对海底有了进一步的认 识。
20世纪50年代以后，国际上先后组织了多 次规模宏大的结合考察，操纵人造卫星、查询拜访 船、主动浮标站、沿岸站、潜艇、潜水球和海底基 地等，接纳许多新手艺，从空中、海面和水下对 海洋展开立体不雅测，获得大量的新发现、新资 料，如海底扩张、板块构造、海底火山和热泉等。
人造地球卫星在海洋查询拜访中起着日益显著 的感化，操纵卫星不雅测海洋始于20世纪60年 代，通过人造卫星遥感手艺，能在20天内对全 球海域停止各项不雅测，那是如今所有其他不雅测 手段做不到的。跟着海洋探测手艺的开展，水下探测安装 也得到了普遍应用，利用水下安装是潜入水下 停止探测的根本办法之一。
目宿世界上已利用 了数十种停止科研工做的水下安装，用于水下 不雅测的潜水查询拜访船也有100艘以上。同时，人 们也正在接纳“海底基地”来停止海底持续不雅测 功课。