在本世纪后半叶的50年中，关贸总协定和世界银行、国际货币基金组织被认为支持世界经贸和金融格局的三大收柱。那三大收柱现实上都肇自于1944年召开的布雷顿丛林会议。后两者人们又习惯称之为布雷顿丛林货币系统。布雷顿丛林货币系统是指战后以美圆为中心的国际货币系统。
国际货币系统是指列国对货币的兑换、国际出入的调理、国际储蓄资产的构成等问题配合做出的摆设所确定的规则、采纳的办法及响应的组织机构形式的总和。有效且不变的国际货币系统是国际经济极其重要的环节。在布雷顿丛林系统以前两次世界大战之间的20年中，国际货币系统团结成几个彼此合作的货币集团，列国货币竞相贬值，动乱不定，因为每一经济集团都想以牺牲别人利益为代价，处理本身的国际出入和就业问题、呈现出-种无政府形态。
30年代世界经济危机和二次大战后，列国的经济政治实力发作了严重变革，美国登上了本钱主义世界牛耳地位，美圆的国际地位因其国际黄金储蓄的庞大实力而空前安定。那就使成立一个以美圆为收柱的有利于美国对外经济扩张的国际货币系统成为可能。在那一布景下，1944年7月，44个国度或政府的经济特使聚集在美国新罕布什尔州的布雷顿丛林，参议战后的世界商业格局。
会议通过了《国际货币基金协定》，决定成立一个国际复兴开发银行(即世界银行)和国际货币基金组织，以及一个全球性的商业组织(有关那个商业组织的演变情况，本刊第24期已做介绍)。1945年12月27日，参与布雷顿丛林会议的国中的22国代表在《布雷顿丛林协定》上签字，正式成立国际货币基金组织和世界银行。
两机构自1947年11月15日起成为结合国的常设专门机构。中国是那两个机构的开创国，1980年，中华人民共和国在那两个机构中的合法席位先后恢复。从此，起头了国际货币系统开展史上的一个新期间。布雷顿丛林系统以黄金为根底，以美圆做为最次要的国际储蓄货币。
美圆间接与黄金挂钩，列国货币则与美圆挂钩，并可按35美圆一盎司的公价向美国兑换黄金。在布雷顿丛林系统下，美圆能够兑换黄金和列国实行可调理的钉住汇率造，是构成那一货币系统的两大收柱，国际货币基金组织则是维持那一系统一般运转的中心计心情构，它有监视国际汇率、供给国际信贷、协调国际货币关系三大本能机能。
布雷顿丛林系统的成立，在战后相当一段时间内，确实带来了国际商业空前开展和全球经济越来越彼此依存的时代。但布雷顿丛林系统存在着本身无法克制的缺陷。其致命的一点是:它以一国货币(美圆)做为次要储蓄资产，具有内在的不不变性。因为只要靠美国的持久商业逆差，才气使美圆流散到世界各地，使其他国度获得美圆供给。
但如许一来，一定会影响人们对美圆的自信心，引起美圆危机。而美国若是连结国际出入平衡，就会隔绝国际储蓄的供给，引起国际了债才能的不敷。那是一个不成克制的矛盾。从50年代后期起头，跟着美国经济合作力逐步削弱，其国际出入起头趋势恶化，呈现了全球性“美圆过剩”情况，列国纷繁抛出美圆兑换黄金，美国黄金起头大量外流。
到了1971年，美国的黄金储蓄再也支持不住日益众多的美圆了，尼克松政府被迫于那年8月颁布发表放弃按35美圆一盎司的公价兑换黄金的美圆“金本位造”，实行黄金与美圆比价的自在浮动。欧洲经济配合体和日本、加拿大等国颁布发表实行浮动汇率造，不再承担维持美圆固定汇率的义务，美圆也不再成为列国货币围绕的中心。
那标记着布雷顿丛林系统的根底已全数丧失，该系统末于完全瓦解。但是，由布雷顿丛林会议降生的两个机构--世界银行和国际货币基金组织仍然在世界商业和金融格局中阐扬着至为关键的感化。