1897年5月27日，中国通商银行在上海 成立。那是中国的第一家银行，它的兴办人是 盛宣怀。盛宣怀的父亲与李鸿章关系深挚。 1870年盛宣怀充任李的幕僚，后成为李举办 洋务的得力助手。
1896年，盛宣怀获得了督办铁路总公司 的权利，负责经办芦汉铁路和东南地域的其他 铁路。在办铁路的过程中，他提出开设银行， 认为外国公司招股，无不由银行经手，如今办 铁路招股配债，若无银行，势必棘手。他看到 外国在华银行独霸中国金融市场，在政治和经 济两方面获取利益，认为如不先自设一银行， 中国的利益势力将被外国一网打尽。办铁路 和办银行要同时并举才有掌握。盛先向湖广 总督张之洞和曲隶总督王文韶陈词，接着又向 清政贵寓奏，恳求开设银行，不久即获得户部 批准。
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