英国东印度公司全称“对东印度群岛贸易的英国商人联合公司”，是公元17—19世纪中期英国对东方进行商业垄断贸易和殖民扩大的组织。公元16世纪以来,英国商人开始打破外国商人的垄断，并从国王那里获得特许,组织贸易公司。其中公元1600年成立的东印度公司则是所有贸易公司中最重要的一个。它得到英国伊丽莎白女王的特许状，垄断从好看角到东方所有国家的贸易。公元1609年，公司在印度西海岸的苏拉特建立第一个商业事务所。公元1613年，莫卧儿皇帝为对抗葡萄牙势力而颁发敕令，答应公司在苏拉特设商馆,给予它种种贸易特权。公元1615年以后，公司获得了在莫卧儿全国进行贸易的特权。公元1639年，公司向当地王公租地，筑成圣乔治堡（后发展为马德拉斯市）。这样,东印度公司随着其力量的不断壮大，享有了统治殖民地的军事、政治全权，从而成为侵略印度及其他亚洲国家的大本营。
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