荷兰东印度公司是这样发展起来的：15世纪以前，东方的香料和丝绸都是从中国经过伊朗、小亚细亚半岛，由 *** 人和威尼斯人传到欧洲的。可是到了 15 世纪，信仰 *** 教的奥斯曼土耳其帝国兴起。1453年，奥斯曼土耳其帝国攻陷君士坦丁堡，拜占廷帝国灭亡。
奥斯曼土耳其帝国掌握了香料及丝绸之路，对来往的客商征收髙额的关税，导致香料及丝绸的价格暴涨，香料几乎与黄金等价，迫使欧洲国家不得不觅觅另一条香料之路。
当时欧洲已出现了 “地圆说”，这激发了欧洲人的探险热情。既然地球是圆的，那么向西航行不也可以到达中国、印度吗？进口的香料、丝绸不就可以避开奥斯曼帝国的高额关税了吗？在浩大的利润 *** 下，冒险家们一个接一个地踏上冒险之旅，往觅觅盛产香料的东方。
1492年的春天，哥伦布决定从水路到神异的东方往。他得到了西班牙国王的支持，带领着几只船开始向西航行，结果却发现了美洲。 1499年，葡萄牙航海家达•伽马向南绕过非洲的好看角到达印度，他带领满载香料的船队返回葡萄牙，所获纯利润竟是这次航行费用的60倍！从此葡萄牙人垄断了这条香料之路，大发横财。
后来葡萄牙人又占据了盛产香料的印度尼西亚，把当地盛产的胡椒、豆蔻、丁香贩卖到欧洲，让其他的欧洲国家眼红不已。
当时荷兰的航海业也很发达，号称“海上马车夫”，为了获得高额利润，他们也决定开垦一条海上香料之路。这件事得到了荷兰政府的支持。当时远航耗资浩大，除了王室以外没有人能负担得起，但聪慧的荷
兰商人合资组建了一支由4艘帆船组称的船队，由霍特曼带领，向东方出发。
霍特曼带领着船队，经过了一年多的航行，终究到达了印尼爪哇岛的万丹港。通过看远镜，霍特曼看见了两只满载香料的大船正出港。“哈哈哈，伙计们，我们刚来到这里就要发大财了！看哪，有两只满载香料的大船向我们驶过来了！”船员们纷纷向东看往，发出阵阵欢唤。
“全体船员预备，把这两艘船夺过来！ ”荷兰人凭借强大的武力，将这两艘船上的香料全都夺了过来。
“进港！那里有更多的香料！ ”霍特曼下令。荷兰人进港后，来到港口四周的市场，发现这里的香料到处都是，小贩们沿街喊卖。在欧洲和黄金等价的香料在这里竟然和蔬菜一样，摆在市场上喊卖!荷兰人惊呆了。
荷兰人开始大肆购买香料，但他们出价很低，再加上行为粗鲁野蛮，当地人都不卖给他们。霍特曼非常生气，命令荷兰人夺夺，市场上顿时一片紊乱。正在这时，一群爪哇武士骑着马赶来，把荷兰人捆了个坚固，押到了万丹苏丹面前。
“你们是哪里人？为什么要夺东西？” 万丹苏丹问。
被打得鼻青脸肿的霍特曼说：“尊敬的苏丹，我们是荷兰人，我们是来买香料的。”
“你们这是买吗？这分明就是夺，你们必须赔偿我们的缺失，我公布你们为不受欢迎的人，立刻驱逐出境！ ”万丹苏丹生气地说。
就这样，荷兰人在缴纳了罚金后，灰溜溜地离开了万丹港。
为了获得香料，荷兰人的船队继续向东航行。但他们在万丹的丑恶行径早已传遍了整个爪哇，每个港口都不欢迎他们。霍特曼本企图向北再碰碰运气，但已经在大海上漂泊了一年的船员们纷纷 *** ，霍特曼只好下令返航。1597年，霍特曼的船队返回了荷兰，虽然他们这次带回的香料并不多，但也获得了高额的利润。
荷兰商人一片欢唤，认为香料之路已经打开了。
1598年，荷兰人再次远航，由范尼克带领，又一次来到了爪哇岛。吸取了上次霍特曼的教训，范尼克聪慧多了。他极力讨好万丹苏丹，赠予了很多礼物。这时，万丹正在和葡萄牙人打仗，范尼克趁机向万丹苏丹提出可以扶助万丹一起对付葡萄牙人，万丹苏丹赞同了。
在荷兰人的扶助下，万丹将葡萄牙人赶跑了。范尼克趁机向万丹苏丹邀功，提出要在万丹建立办事处。苏丹赞同了，并赠予给他们4船香料。
1602年，荷兰国会通过决议，成立了东印度公司。不久，荷兰人的东印度公司将葡萄牙人的势力彻底驱逐，征服了印尼，在那里建立了残暴的殖民统治。