一个人被“口 ”围起来就成为了 “囚”字。从甲骨文“囚”的形体看，周 围像个土坑或井形，中间是一个面朝右的 人，那个人身体四面有几个点，表达他难 受得直出汗。显然，这是把罪人或俘虏关 起来的意思。看到此字，我们不仅想到了 “囚犯”、“囚笼”。
所以，“囚”字是一个 会意字。小篆的囚字是一个面朝左而弯腰 的人，身上的汗点往掉了。揩书由小篆变 形而来，在“口”中有一个“人”字。“囚”字从“囚犯”的本义引申为 “拘禁”的意思，如《尚书•蔡仲之命》： “囚蔡叔于郭邻。”意思是把蔡叔囚禁在郭 邻这个地方。
囚笼是刑伽的一种转变形式，给盗 墓者和严重的刑事犯使用。古代，这种囚 笼经常摆放在官府衙门前面或城门上，让 公众看看。有的囚笼很矮，囚犯直不起身 体；有的囚笼很高，囚犯够不到地面，不 得不踩几块砖。每过一天脚下的砖被拿掉 一块，囚犯只得踏着脚。
当最后一块砖被拿掉以后，囚犯只能用身体撑在四壁上。 当他的力气用尽的时候，就被自身的重量 勒死。这个过程一般只有两三天。
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