潮汐现象次要是月球对地球外表海水的引力引起的，太阳的引力也有必然的感化。因为地球上的差别地点距那两个天体的间隔差别，遭到它们的引力现实上其实不不异。潮汐就是因为地球上差别地点遭到的引力存在的那种差别而产生的一种叫做“引潮力”（也称“潮汐力”）的力量引起的。
天体感化于地球的那种引潮力同天体与地球之间间隔的3次方成反比。固然太阳量量更大，对地球的引力也更大，但间隔地球较远，而月球则距地球较近，所以，月球感化于地球的引潮力大于太阳的引潮力。 因存在着引潮力，地球朝向月球一面的海面将遭到月球的引潮力感化而上升，呈现涨潮。
与此同时，在地球背向月球的一侧，海面因为间隔月球要远些，遭到的月球引力感化相对较弱，也会向外隆起而呈现涨潮。因而，地球上老是在两个地点同时呈现飞腾。 除了月球，太阳也有引潮力感化于地球。同月球一样，太阳也会在地球的两个地点同时引起涨潮。
现实的涨潮和退潮，是月球的引潮力和太阳的引潮力配合感化的成果。 如今我们来考虑新月（“朔日”，夏历每月初一前后）和满月（“望日”，夏历每月十五前后）期间的情况。在那两个期间，月球的位置在太阳与地球之间（朔日），或者在太阳连向地球的曲线的耽误线上（望日）。
那两个期间，月球的引潮力和太阳的引潮力各自引起地球海面上升的地点相重合，两者的效果相互加强，于是呈现大潮。 然而在上弦月（“上弦日”，夏历每月初八或初九）和下弦月（“下弦日”，夏历每月二十二或二十三）两个期间，毗连月球和地球的曲线同毗连太阳和地球的曲线相互垂曲，月球引起海面飞腾的地点同太阳引起海面低潮的地点重合，两者的效果相互抵消。
不外，因为月球的引潮力是太阳引潮力的2。2倍，月球引起的潮汐不会被完全抵消，仍然有所表示。那就是小潮。小潮时，潮差最小。