麦考利夫1948年出生于美国马萨诸塞州波士顿，原姓科里根。她本来是一名通俗中学教师，但翱翔太空的梦想和美国航空和航天局（NASA）招募太空教师的决定让她走进了宇航界。为了那个梦想，她付出了生命的代价。
为伴随丈夫到乔治敦大学法学院读书，麦考利夫移居首都华盛顿，起头在中学传授美国汗青和社会研究课程。
在华盛顿生活的8年中，麦考利夫完成了研究生课程，获得了文学硕士学位。1978年，她与丈夫移居新罕布什尔州的康科德。从1982年起，麦考利夫在康科德高中教书。
麦考利夫的命运在1984年发作改变，里根总统颁布发表，美国第一位布衣宇航员将是一名教师，能够在太空与学生交换。
那个决定深深吸引了麦考利夫。最初，她从1。1万名申请者中脱颖而出。
在她的申请信中，麦考利夫如许写道：“我无法参加太空研究，不克不及重生为一个宇航员，但将我做为教育者的才能与我对汗青和航空的兴趣毗连起来的时机是实现我儿时梦想的时机。
我目击了太空时代的降生，如今我想切身参与此中。”
1986年1月28日，在推延发射5次之后，“挑战者”号末于升空。那一气候温到达汗青更低，也是NASA发射航天飞机汗青上最冷的一天。升空73秒后，佛罗里达州上空爆出的一团火球，火球带走了麦考利夫和其他6名宇航员的生命。
麦考利夫训练期间承受采访时曾说过如许一段话：“你必需去梦想，我们都必需去梦想。做梦没什么打紧。想像我在太空中教学，接触到全世界如斯多人的生活。那是一名教师的梦想！我希望世界成为一个地球村，没有鸿沟。想想看，一名汗青教师正在缔造汗青！”。
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